Warum ist der 29. Februar ein Schalttag?

In der Schule haben wir gelernt, dass ein Jahr 365 Tage hat. So sind auch unsere Kalender ausgelegt. Kalender helfen uns dabei, Termine im Blick zu behalten. Zum Beispiel: Wann ist die Mathe-Klausur? Wann hat Oma Geburtstag? Wann fangen die nächsten hessischen Ferien an?

Schon in der Antike spielte der Kalender eine wichtige Rolle. Zwar gab es vor 2000 Jahren noch keine hessischen Osterferien. Aber vor allem Bauern mussten die Zeit im Blick behalten und planen. Sie mussten wissen, wann sie ihre Felder bestellen sollten. Dafür orientierten sie sich Tag für Tag am Stand der Sonne und an den Jahreszeiten. Mit der Zeit lernten die Menschen, dass die Sonne in einem Erntejahr 365-mal auf- und untergeht. Damit hatten sie die Grundlage für ihren ersten Kalender!
 

Was nicht passt, wird passend gemacht

Das Problem erkannte auch der römische Gaius Iulius Caesar. Die Ernteplanung sollte sicher sein; es musste eine Lösung her. So kam es zu dieser Überlegung: Alle vier Jahre fehlt ein Tag? Dann hängen wir ihn halt an! Und weil der Februar zu antiken Zeiten der letzte Monat des Kalenders war, wurde dieser kurzerhand um einen Tag verlängert. Aber nur alle vier Jahre natürlich.

Eigentlich ist der 29. Februar also gar kein zusätzlicher Tag. Er wird nur sehr verspätet nachgeholt, sozusagen „dazugeschaltet“. Kinder, die am 29. Februar geboren sind, müssen trotzdem nicht vier Jahre auf ihren Geburtstag warten. Sie dürfen sich stattdessen einen Ersatzgeburtstag direkt davor oder danach aussuchen. Vielleicht den Tag mit dem meisten Sonnenschein?